时至早春,草原上一片生机勃勃。放眼望去,茫茫草原有如一片绿色的汪洋,远远与蓝天白云相接。轻风拂过,隐隐传来阵阵悠扬的胡琴声和牛羊的嘶鸣声,有如天籁,引人心驰神往,无限遐想。

高高的青山下,一座雄城背山面河,矗立在草原之上。城墙高约四丈,外有青砖包裹,方圆扩有六里,共有四座城门。城门上都建有四角箭楼,挂着串串风铃。城外东西两侧,扎满了营帐,数十面汉军旗帜迎风飘扬。一队队大汉骑军不断在城门内外进进出出,押送着车队,运送着各类出征的物资。

快到正午时分,艳阳高挂,城南的驰道上,四匹健马缓缓行来。为首一名中年儒者正是高衡。距离城门尚远,高衡便勒住战马,转身对田齐说道:“入城之后,你们就住在我家中吧。此时城内有大军驻扎,应该很难找到住处。”田齐三人连忙点头称谢。

四人下马走到城门前,高衡拿出身份腰牌递与守门军士查验,并为田齐等三人做了保人。守门军士将高衡一行四人的姓名记录在入城名册之内,放四人进入了五原城。

五原是一座边境军镇,沿城墙内侧有黄土铺垫的环城马道,从南到北另有三纵三横六条笔直道路,将城内分成九宫布局。北面是郡守府,东西两侧各有一处军营,平时常驻骑军、步军各一营。南侧多为民居和商铺,常驻人口不过两千余户。

高衡的医馆也在城南。四人牵马来到医馆后院,两名小僮守在门外,看到高衡,立刻欢笑着迎了上来。高衡吩咐小僮把四人的战马牵去马厩照料,亲自引领田齐三人进了院中。

一名年青儒士听到院中响动,从正房后门迎了出来。高衡向田齐等人介绍道:“此乃犬子高蒙,痴长你们几岁,已经加过冠礼。”转身又对高蒙介绍了田齐三人姓名。田齐三人与高蒙相互见礼,一通寒暄。

高衡对高蒙说道:“收拾三间客房出来,安排客人休息。晚餐做些酒食,答谢三位护送之情。”

高蒙连忙答应,引领田齐三人进了后宅,安排好三人住了下来。

高衡自行去往前院医馆。他已经离开三日,医馆中有许多事务需要他亲自料理。

安排好三人的房间,高蒙叫过一名小僮,又向三人行了一礼说道:“三位暂作休息,我这就去安排晚宴。有事只管吩咐这小僮去做。”

吕绣将高蒙叫住,从袖袋中取出一锭一两重的金元宝递与他说道:“高医士救命之恩,我等无以为报。如今还要在恩人府上借宿几日,多有打扰。这枚金锭是吾兄长战功所获奖赏,送与恩人,略表心意。还望蒙兄万勿推辞,不然我等实无颜面留居于此。”

看高蒙有些犹豫,曹性上前接过元宝,直接塞入高蒙怀中说道:“我知道高医士乃世外高人,行医用药,富者多取,贫者分文不收。这锭金送与蒙兄,算是替贫者垫付一些医药费用。勿再推辞。”

高蒙无奈收下,摇头苦笑一声,拱手告辞,离开了客房。

高家客房只是一间正堂改造而成,用木板在堂中隔出了三间卧室。吕绣把曹性和小僮支开,让他们去后院烧些热水过来供三人沐浴。

田齐知道吕绣要与他私下交谈,回身推开自己的卧室房门,邀请吕绣说道:“到我房中来坐一坐吧。”

吕绣跟随田齐进到卧室,回身关好了房门。田齐邀吕绣上榻,于榻桌前对坐,提起陶制水壶给她倒了杯热水,递到她的面前。

吕绣接过水杯,苦笑一声说道:“你与我这般客气,还在生我的气吗?”

田齐摇了摇头,顾左而言他:“那锭金算我欠你的,日后必定百倍归还。”

吕绣把水杯重重敲在榻桌上,眉头一挑,怒视田齐,轻声呵斥道:“那你欠我的情义如何归还?是我教会你骑马,教会你数算。是我偷了兄长的兵书借与你看,是我拿了父亲的注解给你抄阅。这些你拿什么来还?三年前,你去村外牧羊,遇到狼群,也是我带着兄长找到了你,将你救了回来。这你又拿什么来还?”

田齐尴尬的张了张嘴,过了良久,才轻轻说道:“是我有负于你。欠你的情义,田齐这一生,无法归还。”

“你是铁了心要疏远于我了?为什么?这到底是为什么?”吕绣颓然低下了头,伤心不已,眼泪直在眼眶中打转。在来五原的路上,田齐没有和她说过一句话。吕绣那时就知道,她和田齐之间的关系,再也回不到从前了。

田齐也非铁石心肠之人,看着伤心欲绝的吕绣,他的内心也有如针扎一般疼痛。他不得不承认,短短数天的接触,吕绣已经在他心中悄悄扎下了根。

田齐轻轻摇头,深吸一口长气,缓缓吐出,稍稍平复了内心的波动,转开话题说道:“这次出征,其间凶险万分,远出你我之想象。征集万军,远征异域,准备却如此仓促。中郎将臧昱,文弱书生尔,远非张奂那等名将可比。我怀疑,这次出征,不过是朝中党争之延续。你我需要提醒父兄,早做准备,务必保得性命为上。你我之间些许儿女情长的小事,不妨暂时抛开可好?”

吕绣若无所觉的摇了摇头。她相信田齐的判断,也知道这次出征的凶险。因为吕布早就跟她说过这些事情。其中有些内情,吕绣还不敢告诉田齐。

田齐继续说道:“我现在要进城一趟,你在这里等我。我有些东西要送给你,或许能对你的兄长有些用处。”

“我陪你过去。你一个人去城中,我不放心。”吕绣抬起头,轻声说道。

“也好。”田齐点头答应了吕绣。大军不知道还要在五原停留多久,有些东西越早准备越好,片刻耽误不得。

两人来到后院和曹性打了一声招呼,出了医馆。田齐询问吕绣:“你可知城中哪里有铁匠的铺面?”

“城南共有十五个铁匠铺,但各有所长。有制作刀剑的、有制作器皿的、有制作盔甲的,还有制作农具的。你想做些什么?”吕绣有些奇怪的看了田齐一眼。她觉得田齐经常陪父兄来五原城中办事,应该知道这些情况。

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